Àfrica s'enfronta a grans reptes de subministrament d'energia derivats de la seva població en ràpid creixement i una infraestructura de xarxa relativament pobra. Tanmateix, ateses les pressions de la sostenibilitat i el canvi climàtic, Àfrica no es pot permetre el luxe de dependre massa dels combustibles fòssils. Afortunadament, el continent africà té abundants recursos d'energia solar, eòlica i hidràulica, que proporcionen una base sòlida per a la seva futura transició energètica.
Els observadors del mercat assenyalen que, mitjançant la inversió en energies renovables, s'espera que Àfrica assoleixi la descarbonització completa de l'energia el 2050. Tot i que el canvi climàtic afecta cada cop més Àfrica, la contribució de la regió al canvi climàtic global és relativament petita. Per satisfer la creixent demanda d'energia i controlar les emissions de carboni, Àfrica ha de trobar un equilibri entre la generació d'energia, el manteniment de la sostenibilitat i la garantia de l'assequibilitat energètica.
Actualment, la xarxa energètica d'Àfrica és la menys desenvolupada del món, mentre que el creixement demogràfic de la regió també és el més ràpid del món i es preveu que es dupliqui l'any 2050. Això vol dir que a mitjans de segle, una quarta part de la població mundial viurà a Àfrica Sub-Sahariana. Aquest ràpid creixement de la població crearà grans llacunes en les necessitats energètiques i d'infraestructures.
Actualment, uns 600 milions de persones a l'Àfrica no tenen subministrament elèctric, i les zones amb subministrament elèctric també s'enfronten a la inestabilitat i la falta de fiabilitat. S'espera que la demanda d'energia augmenti en un terç durant la propera dècada a mesura que l'Àfrica subsahariana creixi, es desenvolupi i s'industrialitzi. Per satisfer aquesta demanda, la capacitat de generació d'energia d'Àfrica ha d'augmentar-se per deu per al 2065.
Tanmateix, els països africans no poden repetir el model històric de desenvolupament de les seves economies cremant grans quantitats de combustibles fòssils als països desenvolupats. Afortunadament, Àfrica té abundants recursos d'energia renovable, com ara l'energia solar, eòlica i hidràulica. Si s'inverteixen i es desenvolupen adequadament, aquests recursos tenen el potencial d'impulsar el creixement econòmic i resoldre els problemes de subministrament d'energia a Àfrica.
Actualment, un equip d'investigació format per científics ruandesos i alemanys ha establert una base de dades de centrals d'energia renovables africanes. Aquest és el primer projecte que ofereix una visió general completa de les centrals elèctriques d'energia renovable africanes, inclosa informació clau com ara coordenades geogràfiques, estat de construcció i capacitat. Segons la base de dades, Àfrica està en camí d'assolir els seus ambiciosos objectius energètics.
La base de dades mostra que alguns països africans podrien descarbonitzar-se completament a mitjans de segle si tots els nous projectes energètics planificats s'implementen sense problemes. A més, el 76% de les necessitats d'electricitat d'Àfrica es podrien satisfer amb energies renovables l'any 2040, suposant que totes les centrals d'energia neta en construcció es construeixin tal com estava previst i assoleixin la màxima capacitat.
Tanmateix, tot i que l'energia hidroelèctrica pot ser una solució viable a curt termini, la dependència excessiva d'ella a llarg termini podria suposar riscos per a la seguretat energètica, especialment durant els períodes de sequera. Per tant, els científics recomanen combinar l'energia hidràulica amb l'energia eòlica i solar per crear una solució de mix energètic més sostenible i diversa.
En conclusió, malgrat els reptes als quals s'enfronta, Àfrica s'està convertint en un actor cada cop més important en la indústria energètica mundial. Les seves condicions climàtiques i ecològiques úniques i la relativament baixa densitat de població el converteixen en un lloc ideal per al desenvolupament d'energies renovables. Amb la inversió i el suport adequats, Àfrica té el potencial de convertir-se en una base mundial de fabricació i subministrament d'energia neta.