L'any passat, les centrals "híbrides" dels Estats Units van recollir molt, gràcies a la caiguda dels preus de les bateries i al creixement de la generació d'energia a partir de diverses fonts renovables, segons un nou informe del Lawrence Berkeley National Laboratory. Les centrals híbrides són centrals elèctriques que combinen diversos tipus diferents de generació d'energia, com l'eòlica i la solar, o combinen la generació i l'emmagatzematge d'energia.
A finals del 2021, hi ha prop de 300 plantes híbrides en funcionament als Estats Units, amb una capacitat de generació combinada de gairebé 36GW i una capacitat d'emmagatzematge de 8,1 GWh, va dir el laboratori. En comparació amb l'any passat, els EUA van afegir 74 noves centrals híbrides, 67 de les quals combinen fotovoltaica i emmagatzematge d'energia. A finals del 2021, la capacitat total de generació nord-americana és de 1.143GW, el 3% dels quals provindran de centrals híbrides. L'informe fa un seguiment de l'operació i la proposta de centrals híbrides juntament amb dades exhaustives sobre acords de compra d'energia (PPA). L'informe exclou les centrals híbrides "virtuals" que no estiguin situades conjuntament, així com les petites centrals elèctriques amb una capacitat inferior a 1 MW.
"Fotovoltaica+emmagatzematge" és la configuració clàssica de les centrals híbrides de l'any passat: les centrals "PV+storage" tenen el doble de capacitat de bateria (7GWh) de les plantes d'emmagatzematge d'energia autònomes (3,5GWh). Aquest tipus de centrals híbrides es poden trobar a tots els Estats Units, però les plantes més grans es troben principalment a regions més assolellades com la costa oest dels Estats Units (especialment Califòrnia), Texas i Florida.
Tot i que la configuració "PV+storage" ha funcionat bé, gairebé 20 configuracions més de centrals híbrides han fet un toc d'atenció, incloses algunes que combinen components de combustibles fòssils. Curiosament, en un sistema híbrid de generació d'energia generador-emmagatzematge, "PV + emmagatzematge" domina en termes de nombre de centrals elèctriques, capacitat d'emmagatzematge d'energia, relació de capacitat d'emmagatzematge d'energia a generador i durada de l'emmagatzematge d'energia.
Això demostra que les centrals "fotovoltaiques + emmagatzematge d'energia" poden proporcionar tant energia suficient (mantenir un subministrament elèctric estable durant períodes intermitents en què l'energia renovable no pot generar electricitat) com una potència suficient per a l'arbitratge energètic (comprar electricitat durant les hores vall i obtenir beneficis proporcionant electricitat quan l'electricitat és estreta i cara).
Les dades de les centrals en desenvolupament suggereixen que és probable que l'auge de les plantes híbrides continuï: L'informe afirma que a finals del 2021, més de 670 GW d'energia als EUA provindran de plantes solars, el 42 per cent de les quals provindran de plantes híbrides. Pel que fa a la generació d'energia eòlica, ocupa el segon lloc amb 247GW de capacitat de generació d'energia, dels quals només el 8% prové de la generació d'energia híbrida, i la major part prové de la generació d'energia "eòlica + emmagatzematge d'energia". Val la pena assenyalar, però, que moltes de les centrals híbrides proposades encara no estan en funcionament comercial.
A més, l'informe també assenyala que, tot i que el cost dels acords de compra d'energia "fotovoltaica + emmagatzematge" està disminuint amb el temps, el cost anivellat de l'electricitat ha augmentat recentment, la qual cosa pot reflectir l'augment de la relació de la bateria amb la capacitat fotovoltaica. I la crisi creixent en la cadena de subministrament global.
Tot i que Austràlia es queda enrere en les centrals híbrides, la seva capacitat continua creixent: a l'abril, la central híbrida més gran del país (el Parc d'Energies Renovables port Augusta) va iniciar oficialment la producció, mentre que Asian Renewable Energy The Centre Project (AREH), encara en fase de planificació, és una planta elèctrica gegant proposada per proporcionar al voltant del 40% de la generació total d'electricitat d'Austràlia, amb el gegant dels combustibles fòssils BP amb una participació del 40,5% en el projecte.