L'Oficina de Gestió de Terres dels EUA (BLM) ha finalitzat la construcció del projecte solar Oberon en aproximadament 2.700 acres de terreny gestionat per BLM a prop del Desert Center al comtat de Riverside, Califòrnia.
"Aquest projecte solar és el tercer projecte que s'aprova per a una construcció completa en el marc del Programa de Conservació d'Energies Renovables del Desert, i és un exemple de com els terrenys públics de Califòrnia s'acosten a l'administració Biden-Harris", va dir la directora de BLM Califòrnia, Karen Mouritsen. Un exemple de l'important paper que pot tenir BLM per assolir l'objectiu d'electricitat 100 per cent lliure de carboni l'any 2035, BLM està compromès amb el desenvolupament responsable d'energies renovables, equilibrant la protecció i l'ús dels terrenys públics".
El Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), un esforç de planificació interinstitucional que cobreix 22,5 milions d'acres a set comtats de Califòrnia, té dos objectius principals. En primer lloc, proporcioneu un procés racionalitzat per desenvolupar la generació i transmissió d'energia renovable a escala de serveis públics al desert de Califòrnia del sud d'acord amb els objectius i polítiques d'energia renovable federals i estatals. En segon lloc, la protecció i gestió a llarg termini d'espècies especials i comunitats de vegetació del desert i altres recursos físics, culturals, escènics i socials dins de l'àrea del pla DRECP mitjançant un mecanisme de regulació durador.
Tant el BLM com el Departament de Peixos i Vida Silvestre de Califòrnia (CDFW) tenen responsabilitats legals per protegir la vida salvatge segons la Llei federal d'espècies en perill d'extinció i la Llei d'espècies en perill d'extinció de Califòrnia. BLM ha de garantir que es tinguin en compte les necessitats de la fauna, els peixos i les plantes a l'hora d'autoritzar l'ús del sòl. CDFW requereix que els desenvolupadors de projectes evitin, minimitzin i/o compensin els impactes sobre els peixos, la vida salvatge, les plantes i els seus hàbitats.
Malgrat aquestes garanties, els grups ecologistes han expressat la seva oposició al projecte solar Oberon. Basin and Range Watch és un d'aquests grups, amb la següent declaració al seu lloc web: "Malgrat les noves mesures de mitigació negociades per BLM entre una controvertida avaluació ambiental i una decisió final sota DRECP, el projecte matarà una gran quantitat d'arbres de Ironwood del desert, un comunitat de vegetació en perill d'extinció a Califòrnia".
Al gener, el Desert Sun va publicar un article d'opinió de la resident de Palm Desert Ruth Nolan, que va expressar la seva oposició al projecte.
"És una vergonya per al nostre govern federal permetre que les empreses que guanyen diners explotant i destruint el nostre desert públic d'aquesta manera, i l'antítesi de la sostenibilitat ambiental; establir energies renovables a gran escala al desert del desert de Califòrnia", va dir. Els projectes d'energies renovables no només són innecessaris (el solar al terrat és una alternativa viable), sinó que són molt poc ètics".
La setmana passada, l'oficina de la costa sud de BLM de Palm Springs va autoritzar Oberon Solar LLC per començar la construcció a gran escala d'Oberon 1 i II, que en conjunt generaran fins a 500 megawatts o electricitat suficient per alimentar aproximadament 146 llars000. El projecte també comptarà amb 500 megawatts d'emmagatzematge de bateries. Es preveu que tots dos estiguin operatius el 2023.
BLM va dir que actualment està processant 64 projectes d'energia neta terrestre a escala de serveis públics, inclosos els solars, eòlics i geotèrmics, proposats en terrenys públics a l'oest dels Estats Units. Aquests projectes tenen el potencial d'afegir més de 41,000 megawatts d'energia renovable a la xarxa oest.
El BLM també està duent a terme una revisió preliminar de 90 aplicacions de desenvolupament solar i eòlic i 51 aplicacions de proves eòliques i solars. Aquests projectes d'energia neta aproparan els Estats Units a assolir l'objectiu de l'administració Biden d'electricitat 100 per cent lliure de carboni l'any 2035 i donaran suport a un projecte de llei al Senat de Califòrnia que estableix un estàndard per a una combinació d'energia renovable del 60 per cent el 2030.